在1991年9月，一对在意大利阿尔卑斯山度假的德国夫妇获得了一个惊人的发现。他们是经验丰富的登山者，当时正在别人极少涉足的路线上探险。当登上费南尔斯皮茨山顶峰后返回山上的临时小屋时，他们发现了一具上半身伸出在冰外的尸体。当时，他们并不知道这具尸体竖在那里已有4000年了。这具绰号“奥茨”的尸体已经被冰冻成了木乃伊一般。专家们对他进行了仔细的检查。和尸体一起发现的物品，如燧石工具和一把有金属头的斧子，反映出了他所生存的年代。被发现的斧首的形状是早期青铜时代常见的那种。物品和冰人的衣服由于冰的防腐作用而保存完好，这给我们提供了有关青铜器时代生活的极好资料。冰人曾被一支箭射伤，另外还有一处腿伤。他可能是一个逃避审判的罪人，或者是在邻近部落袭击他的村庄时的一个逃亡者。无论是哪一种情形，他企图爬越雪山要隘的举动已证明是他丧命的主要原因。