洲大陆玛雅人创造的玛雅文明，是世界六大文明之一。他们有丰富的天文知识、数学知识和高超的建筑技术，有自己的象形文字，有高度发展的雕刻、绘画与青铜艺术。玛雅人为什么具有高度的智慧？人们猜想他们一定有不平常的来源。玛雅人来自何处呢？一种看法是，玛雅人来自地球之外。其根据是流传在美洲古代居民中的一个传说：太阳神的子孙们展开双翅，从天上降到人间，带来历法、文学和玉米种子，带来了雨水与丰收。由此“证明”，玛雅人是另一个行星上的蒙难者，到地球上躲避自己星球上的灾难，就再也没有回去。有人认为，玛雅人是亚特兰提斯（大西洲）居民的后裔，在发生大灾难时，由地下长廊逃到美洲的。大西洲和地下长廊是否存在，尚无定论，由此引出的玛雅人来源，岂不像沙滩上的建筑一样不可靠吗？有人认为，玛雅人就是土生土长的美洲居民，早在“大西洲沉没”之前就生活在这里，有1万年以上的历史了。玛雅文明是人类知识积累的结果。高度繁盛的玛雅文明，在公元9世纪突然中断，文明的象征（宫殿、金字塔…）变成遗迹。16世纪初，西班牙人来到这里所见到的印象安人还处于原始社会末期，与玛雅人有天壤之别。这是怎么回事呢？在蒂卡尔附近森林中，玛雅人的人口密度为每平方公里60至200人，而现在却不到2人。人到哪里去了呢？是什么原因迫使他们离开自己的家园呢？近百年来，一直众说纷纭。认为玛雅人源于天外的人，便从太阳神子孙这一点上解释：他们等待着与众神相会的时刻，当这一天到来时，天神没有出现，于是，玛雅人精神崩溃了，一个接一个去了陌生的地方，古典玛雅文明就这样失落了。另一种说法是从社会进步这一点出发，提出“贸易之路理论”。从中美洲通向墨西哥的商品贸易路线，由于尤卡坦半岛的突出，使海上航行困难，半岛内部的森林与沼泽又不利穿行，只好由玛雅人充当南北贸易的中介，这便构成玛雅文明繁荣的基础。到公元9世纪，造船技术有了突破，可以绕过尤卡坦半岛远航，玛雅人居住地不再是贸易必经之路，他们便不得不走出森林，抛弃城市了。这又谁是谁非呢？无论哪种解释，都还有个去向问题，他们又把文明带到哪里了？