在由水生动物向水陆两栖动物的进化过程中，有个中间品种叫总鳍鱼。总鳍鱼的后代是腔棘鱼，这种鱼长着铠甲般坚硬的鳞，像手脚一样的鱼鳍和锐利的牙齿。它生活在3亿年前的古生代，大约在7000万年前就灭绝了。1938年底，有人捕到了腔棘鱼，因为难以保管，制成了标本。这成了轰动生物界的新闻。英国史密斯博士经过14年的苦苦追寻，终于在科摩罗群岛捕获了活的腔棘鱼，鱼在水中活了 十几个小时。腔棘鱼成了生物进化史上的活见证。为什么大量腔棘鱼都被淘汰，而为数极少的却活了7000万年而没有灭绝呢？