我们居住的地球，自诞生以来，已有46亿年的历史了。在这漫长的岁月中，地球不断发展变化，逐步形成了今天的地球模样。地球生命史也长达38亿年，人类则有二三百万年的历史。如果把地球46亿年的演化史比作24小时的话，人类的出现则只有半分钟，这时，我们会看到一幅十分奇异的演变图景。在一昼夜的最初子夜时分，地球形成。12小时以后，中午，在古老的大洋底部最原始的细胞开始蠕动。16时48分，原始的细胞体发育成软体动物、海绵动物和藻类，然后，出现了鱼类。21时36分，恐龙王朝到来。23时20分，鳞甲目动物全部绝迹，地球是哺乳动物的天下。只是到了23时59分30秒，才出现最早的猿人。人类从原始蒙昧进入现代，在这一昼夜中只有1/4秒。自然界在极漫长的时期逐步发展起来，人类在其过程中只占了短暂的一瞬间，我们对地球的了解是极其有限的。事实上，地球是既古老又新鲜的。我们对他既熟悉又陌生。