孔雀分为印度和斯里兰卡产的蓝孔雀、缅甸和爪哇产的绿孔雀。两种孔雀的雄鸟体长0.75米，后面拖着一条长达1.5米的长尾，是雉科中非常华美的鸟类。走进动物园，如果能遇上孔雀开屏，那是最开心不过的事了。可是，当看过孔雀开屏之后，你是否想过这样的问题：孔雀为什么要开屏？有人会说，这样简单的问题还值得一问，早在19世纪，英国伟大的生物学家达尔文就对这个问题做过科学的解释———性选择。他认为，在实行“一夫多妻”婚配的鸟类中，每只雄鸟交配的雌鸟越多，产生的后代也就越多。因此，任何能使雄鸟与更多雌鸟交配的特征，都有利于繁殖后代，而雄鸟的鲜艳色彩就是这样的特征，因为雌鸟喜欢与装饰华丽的雄鸟交配。在一段时间里，这种解释得到了学术界的普遍接受。德国动物学家伯恩哈尔德·格日梅克也认为孔雀开屏是为了适应配偶的需要。他对孔雀的生活习性进行了长期的观察和研究，发现当一只雄孔雀走进雌孔雀栖息的地方时，先是将身子略向后倾斜，然后展开美丽的彩屏，以便让雌孔雀能看到它那五彩缤纷的尾羽。随着研究的深入，性选择这一理论受到了挑战，又有人提出了新的说法———不易被捕。这一说法是英国动物学家罗宾·佩克和吉奥夫·派克提出来的。他们发现，凡是善于发现敌害，或因活泼机灵而极易逃脱的鸟，都以鲜艳的色彩来显示自己的长处。而那些不善于发现和逃避敌害的鸟，就善于隐藏自己，所以它们就不具备鲜艳的色彩。他们把欧洲和北非的516种鸟，根据其鲜艳程度分为5等，然后再根据身体大小、摄食方式和婚配方式，分成各种等级。他们又用统计学方法来研究这些特性与鲜艳程度之间的关系，从而得出一条重要规律：凡是不活泼的鸟，颜色都偏向于灰暗，而几乎所有生性活泼的鸟，则都有鲜艳的色彩。此外，在“一夫多妻”的鸟类中，雌鸟负有孵化小鸟的任务，因此都不很活泼，色彩鲜艳的都是雄鸟。两位学者还进一步指出，活泼机灵、色彩鲜艳的雄鸟，一般都在空旷地带向雌鸟求婚，它那美丽的羽毛就是一种信号，告诉那些侵犯者：“我在这里，你们不要靠前。”凡是那些在隐蔽地点进行求婚的，其雄鸟一般都不具备鲜艳的色彩。这两种说法哪种更接近实际，还有待进一步研究。