水星、金星、火星、木星、土星这五颗行星，人们很久以前就有所了解，但天王星、海王星和冥王星这三颗太阳系外部的行星，却是18世纪之后才一一发现的。1781年3月13日，英国的天文学家威廉·赫歇尔观测到天王星之后，天文学家们对这颗行星作了数年的精心研究，发现天王星的运动不在计算内的轨道上，另外两个英国天文学家亚当斯和列维叶也各自提出了太阳系中天王星之外存在行星的假学。人们根据这一学说，经过严密的计算和细心观测，于1846年，终于发现了海王星。但是，天文学家劳威尔重新观测天王星和海王星之后，认为海王星并不能完全解释天王星运动轨道中的偏差，于是，他进而预言说，在海王星之外，还有可能存在另一个行星，直到1930年，冥王星才被劳威尔天文台的唐包夫所发现。科学与假说是一对孪生姐妹，无论是考古学上的研究，还是物理学上的探索，乃至天文学上的发现，都是从假说到科学，从科学再到假说，这样呈螺旋状循环往复，层层深入，直到真理。假说是根据已有的科学知识和新的科学事实，对所研究的对象提出一种带有推测和假定意义的解释，是一种科学性与假定性相统一的试探性理论。假说是科学的基础，没有假说，科学将无所适从，不知该研究什么；科学为假说的正误进行辩护，没有科学，假说永远是“假”的，不可信的。所以，科学与假说互为因果，互为基础，互为补充。假说有这样的特点：1.科学性。假说必须以一定的科学事实为依据，凭借确实的科学理论，运用一定的逻辑方法才能建立起来，它既不同于毫无根据的主观臆断，也不同于缺乏科学论证的幻想。因此，假说具有一定的科学性。2.假定性。假说的基本思想和主要论点，是根据不够完善的科学知识和不够充分的事实材料推测出来的，假说是否具有客观真理性，还有待于实践的检验。因此，它又具有假定性。3.易变性。假说是一种尚待证明的理论，是不稳定的。在实践的检验下，它或是被愈来愈多的实验事实证明而发展成理论，或是相反地被否定、被淘汰或者被修改补充。因此，假说实际上是理论本身在形成之前的一种过渡阶段。然而，假说的作用是不可估量的，可以说，人类的每一个科学发现与发明，都是从假说开始的。第一，假说是发挥思维能动性的有效方法。假说是对未知的自然现象及其规律性的一种科学的推测，人们可以提出假说，通过实验排除错误，逐步达到真正性的认识。第二，假说是建立和发展科学理论的桥梁。科学研究的任务是揭示自然现象的本质规律，但是客观事物的本质与规律不是暴露于外的，而被大量的复杂现象所掩盖。要对客观规律进行正确认识，往往要借助于假说这种研究方法，提出猜测性的看法，去探索客观事物的本质规律。通过实践不断地积累经验材料，增加假说中的科学内容，减少假定性的成份，逐步地建立起正确反映客观规律的科学理论。随着实践的发展，又会出现原有理论所不能解释的新现象，这就需要提出新的假说、建立新的理论。自然科学就是沿着假说———理论———新假说———新理论的路径不断地向前发展。正如恩格斯指出的：“只要自然科学在思维着，它的发展形式就是假说。”第三，不同假说的“争鸣”有利于学术的繁荣。在探索科学的未知领域时，需要各种假说，百花齐放，互相竞争，以便存优汰劣，达到真理的认识。