1996年，美国天文学家在靠近银河系中心的位置发现了一个天体。该天体被认为是一颗正在消亡的“中子星”。这是X射线天文学35年来的首次发现，引起了科学家们极大的兴趣，争先恐后地投入研究，以赶在该星体消亡前获得尽可能多的数据。该星体的直径仅16千米，但却有巨大的质量———相当于太阳的质量；有巨大的重力场———相当于地球的1亿倍。该星体的密度极高，仅一手指尖大小的物质就有1亿吨。该星体从一个比它更大的伴星上吸取气体，获得能量，其抽取气体的力量之大可把这些气体加温至1亿度，并由此引发每半秒钟一次X射线长时间的爆发。该星体的独特之处还在于在X光波长上同时具有脉冲和爆发两种现象，还存在X射线多次爆发现象，一天达二十余次。有的科学家说，该发现“是一个奇迹之巅的奇迹”。