孤雌生殖在动物中普遍存在，如蚜虫的繁殖，它不须要雌雄虫交配授精。蜜蜂的雄蜂是由未受精卵发育而成的。植物是否也能与动物一样，种子的双胚不须经过受精卵细胞发育而成（单倍体）；或者说，植物的大孢子母细胞不经过染色体减数分裂直接发育成胚，使它孤雌繁育成为二倍体的后代。随着生物基因工程科学的发展，有些植物的人为单倍体和多倍体育已经取得了成功并推广。但在自然界，植物本身能否孤雌生殖，仍有待人们继续探讨。奇妙的是，人们经常可以见到玉米的雄花上也结着几粒小玉米粒。植物学上叫“天花结籽”。玉米为什么会雄花结籽？传统的解释是，玉米的祖先也像水稻、高粱一样，是雌雄同花同穗的两性花，经过几千年甚至上万年的植物进化，玉米主秆上的雌花逐渐退化，而雄花依然存在。这样，使玉米由雌雄同穗的两性花逐渐变化为后来的雌雄分开的单性花。但玉米雌雄穗分家不彻底，尤其是玉米天花上的雌花蕊虽然已经退化，但可能还留有一点痕迹。为此，人们常会见到玉米的雄花上也能结出几粒玉米的返祖现象。当然这种科学推理是可以理解的，何况它已解释了几千年。可是，七十年代以来，植物的单倍体和多倍体育种发展较快，特别是继人们在田间发现了水稻雄花败育之后，又先后发现了小麦雄性不育，水稻光温感不育等植物，甚至近几年来还把农作物的无融合育种，列为科技攻关的重点。新的研究理论出现，它必将对旧的东西有冲击，其中包括对玉米天花结籽问题，科学家都提出质疑，它到底是个什么，光靠“返祖现象”这四个字是很难说得清楚的。