给植物施肥，通常是把肥料施在土壤中，通过植物的根系吸收来达到施肥的目的。但是近年来，农业科技人员把有些化学肥料溶在水中，用喷雾的办法像喷农药一样，进行植物“根外追肥”。低浓度的肥水喷在植物的叶子表面，让叶子来吸收肥料。植物叶片能否吸肥，科技界有两种不同的解释。一种解释是：在植物叶子表皮上有许许多多的小气孔，这些气孔本来是用来通气的，但它也能让水通过，这样自然就将溶在水中的肥料带了进去。人们通常做的“根外追肥”试验，就是把低浓度的肥水喷在植物的叶子上，有的植物十几分钟后肥水就进入叶片，有的植物要几小时才能进去。为什么会出现这样快慢现象，他们认为，主要是植物表面有一层叫角质层的厚薄引起的，角质层厚，肥水进去就慢；角质层薄，肥水就进去很快。但做过试验的人都承认，根外追肥虽然有好处，植物叶子虽然能够吸收肥料，但它的吸肥能力要比根系差得多。为此，叶面喷肥只能作为一种辅助，它不能代替往植物的根部土壤中施肥。另一种学术观点认为：植物叶片根本不能吸肥。那么，在植物叶子上喷施肥水为什么会使植物增产，其原因主要有4条：一是增加了植物外界的湿度，对防止植物特别是嫩叶子的水分蒸发大有益处。二是大多植物都有气生根的潜在，当空气中温度达到一定的标准时，气生根可帮助植物吸肥，尤其是禾本植物，如水稻、玉米、甘薯等，靠近土壤植株基部均有明显的“气生根”。三是在植物叶子上喷肥水时，它不可能不掉入土壤，如有少量肥水掉入土壤，再加上田间湿度较大，实际是给土壤施肥浇水。四是给植物喷水本身就能提高单位面积产量，据农田灌溉方面的专家试验，旱地喷灌要比提水灌溉增产20%左右，滴灌增产更明显。这与人们常说的雨后禾苗壮是同一个道理。同时他们还做过这样的试验，如果在多水的气候条件进行根外追肥，效果就明显减弱。目前，尽管这两种解释都有一定的科学道理，特别是前者，在少数地方仍在农业生产上应用，但有一点我们可以坚信，随着生命科学研究的不断深入，人们对上述问题必将会有新的发现和新的认识。