我们的月亮是什么时候出现、如何出现的呢?关于”何时“出现，月球采集样本与月球探测器可以准确回答。阿波罗十四号太空人团队从月球的弗拉.毛罗(Fra Mauro)高地带回岩石碎片，经过分析，可知月球约有四十五亿一千万年的历史。至于”如何“形成，各家答案扑朔迷离，复杂难定。
爱德华.洛希(douard AlbertRoche)一八七三年提出的想法认为，地球与月球在太空中形成时，彼此相当接近。可是，这两个世界的含铁比例大不相同，地球中铁的蕴含量远高于月球，大多集中在地球的巨大金属核心里。没关系，我们看看别的说法。要是月球原先在遥远他方形成，之后才被地球引力吸过来呢?这是汤玛斯.希(ThomasJefferson Jackson See)一九○九年提出的捕获假说，只不过同样存在某些疑义，其中一点是，在两颗星球的岩石中，氧与某些其他元素的同位素比例相符，几乎像是完全复制，仿佛月球的原料就是与地球表层相同的物质。那，有没有可能是地球将自己的一部分抛出去，挥舞转圈呢?英国生物学家达尔文之子乔治.达尔文(George Darwin)在一八七九年提出此猜想，不过仍然有问题。
另外还有大撞击假说，由威廉.哈特曼(William Hartmann)与唐纳德.戴维斯(Donald Davis)于一九七五年发表。大撞击的想法是：有一颗火星大小的星体，科学家将之名为「忒伊亚」(Theia)─ 月神瑟雷娜(Selene)之母的名字─ 它与地球在各自分化形成表层与核心不久后，两者猛烈碰撞。这样的叙述与阿波罗计划得到的发现相当吻合，月球上确实没有水与其他挥发性物质(容易沸腾汽化的物质)，阿波罗计划和月球探勘者号探测器也发现，月球顶多只有一颗极小的含铁与硫的核心，此说法也能说得通。但是，地球与月球的同位素相符，以及地球自转与月球公转的问题，却已让科学家提出了不同的说法和彼此天差地远的假想，其中有个想法表示曾发生多次小型撞击，这是欧迪.阿伦森(Oded Aharonson)与他的魏兹曼科学院(the WeizmannInstitute)同事二○一五年开始构想的假说，于二○一七年成形。
自从苏联与美国都让人造卫星在轨道上运行之后，就有人说两大强权正在进行太空竞赛，月球则是大家预测的终点线。一九五九年九月，当苏联的月球二号探测器撞上月球时，苏联领导人赫鲁雪夫正在美国的爱荷华州参观香肠包装工厂，他当场打定主意要对此大做文章，尽可能大肆宣传。「我们比较早飞到月球，但灌香肠这事你们倒是比我们在行。」他大声说。
短短三星期后，苏联迎接了更傲人的科学成就。一九五九年十月六日，月球三号探测器环绕月球飞行，拍摄了远端月面并传送回来，这是人类有史以来未曾见过的区域。月球三号拍下的画面品质不是很好，却传达了一件令人震惊的事：我们从地球上看月亮很容易见到暗色的「海洋」区块，但月球远端似乎缺少这样的月海地形。
月球三号是科学上的里程碑，苏联与美国也早就展开送人类上太空、进入绕地球轨道的计划。科罗留夫的R-7 火箭已经强大到能带着氢弹飞越各洲陆块，只需稍加改良就能载人上轨道。另一方面，美国正在研发的擎天神(Atlas)火箭将有两种用途：搭载炸弹、载人绕地球飞行。到了一九六○年，科罗留夫的团队打造出东方号(Vostok)，一种可供单人搭乘的囊状飞行器。然而，R-7 火箭依赖军方资金，引擎设计师瓦伦汀.格鲁什科(Valentin Glushko，1908-1989) 却正要提供一种新引擎给军方，这种引擎使用自燃推进剂燃料与氧化剂，化学物质只要一混和就能立即点燃。尽管这种自燃化学药剂后来加上了安全防护措施，帮助NASA 实行双子星计划与阿波罗计划，一九六○年代用这些药剂让人类飞行却很危险，因为它们会产生对肺部有害的废气。不过，既然格鲁什科的设计都已做到了即刻迅速发射，再用R-7火箭投射武器显然就过时了。面对极可能出现的资金短缺，科罗留夫加快脚步展示东方号的能耐：由R-7 火箭推升的东方号能载着大型哺乳类生物上轨道，再将它们平安送回地球。
