宇宙中存在着一种最大的重力束缚物，它叫做星系团。而它的组成也如这个名号一样不简单，主要涵盖了三个部分：首先是数以百计的星系，包含恒星、气体和尘埃;其次是光学望远镜看不见的巨大的热气体云，一般在 30到100亿摄氏度;然后是暗物质，这是一种神秘的物质形式，迄今为止，科学家们还没有用任何类型的望远镜直接探测到，但可以通过它对星系和热气体的引力来感受它。那么，一个星系团的构建大约需要多久的时间，它和星系群之间又有什么区别?
如何验证星系团的组成物质
在弄清星系团的组成之前，科学家们发现星系团形成之后的质量，与该空间中可探测到的物体质量之和并不对等：炎热的气体填满了星系之间的空间、并包围着星系，尽管星系和热气云非常庞大，但它所包含的质量，比星团中的所有星系加起来都还要多。并且，科学家们已经确定，将一个星团聚集在一起，至少需要大约10倍的质量。也就是说，宇宙中还必须存在某种物质，以提供额外所需的重力，即暗物质。
天文科学家们认为，星系团形成暗物质团块，它们相关的星系会通过引力被拉到一起，然后形成了数十个星系群，这些星系又合并形成数百、甚至数千个星系的星团。当星团形成时，星系团中的气体被加热。而这种加热可能是一个剧烈的过程，因为包围星系群的气体云团相互碰撞，并合并成为数十亿年的星团。并且，钱德拉图像提供了这些大型合并的戏剧性证据，观察到了数百万光年的宇宙“天气系统”，相对凉爽的5000万摄氏度的天然气体云落入到了更大更热的云中。
构建星系团需要多长的时间
事实上，许多星系团都是明亮的X射线源，是由强引力势阱束缚住的高温气体所发出。而在不同星系团中，各种类型的星系所占的比例又很不一样，那么星系团的构建需要多少时间?这个问题的答案可以这样简单概括，构建星系团其实需要很长的时间过程。至于这个时间究竟有多长，则需要取决于诸多细节，比如，宇宙中的暗物质量，这些暗物质的属性是热、还是冷，当时的宇宙膨胀速度又是多快等。星系团中的物质，热气体中的压力是对黑暗量的准确探测。
科学家们正是通过利用这些信息和X射线调查，以计算宇宙中存在的大型星团的数量，天文科学家还可以借此测试宇宙内容和演化的各种理论。而在众多的宇宙探索任务中，钱德拉对星系团中热气云的观测，将为宇宙的最初起源、演化过程和最终命运提供其他重要线索。科学家们可以通过结合X射线和微波观测来测量聚集气体的影响，因为它散射宇宙微波背景，并从宇宙深处流过星团。而过程中的散射量使得估计到群集的距离成为可能，这些信息可用于推断宇宙的大小和年龄。
星系团中巨大隐藏气体的命运
在星系团的探索中，还有另一个有趣的问题，它是星系团中隐藏巨大气体的最终命运。在星系团的团簇中，所有气体和暗物质的挤压，将团簇中心的粒子推向一起。这导致了它们更频繁地碰撞，并慢慢地将其能量损失到辐射，例如，那些缓慢泄漏气体的轮胎。在十亿年左右的时间里，这种辐射泄漏将造成极大的损失，如果没有能源来及时弥补损失，那么气体将会冷却、并缓慢地沉淀，而后在所谓的冷却流中，到达中心的大质量星系集群。科学家们也通过早期的X射线观测表明，在许多星团的中心，该过程中冷却的发生速度，可以每年形成数百颗新恒星或冷气云。
在天文学科家们寻找这个足够酷的物质的历程中，虽然他们发现了一些，但这还不够。钱德拉和XMM牛顿X射线天文台对星系团的新观测，以及无线电观测便可能指出了这个问题的解决方案。通过分析表明，在许多情况下，冷却气体的流入似乎都被磁场的作用力所偏转，并且，还可能受到来自中央星系核心附近的超大质量黑洞爆炸所带来的加热。而在接下来的几年时间里，这种暴力活动是否会解释冷气短缺，科学家们应该将会让这个问题的答案变得更加清晰。
星系团和星系群之间有何区别
星系团可以按形态大致分为两类，它们分别是不规则星系团和规则星系团。其中的不规则星系团有一个别名，叫做疏散星系团。这种类型的星系团结构相对松散，不具有一定的外观形态，更没有明显的中央星系集中区;而以后发星系团为代表的规则星系团，则通常情况下都具有大致球对称的外观，并且，它往往还有一个星系高度密集的中心区，有点像恒星世界中的球状星团。就星系团的运动特征而言，距离越远意味着视向速度越大，一个星系团内的不同星系成员之间的相对运动情况，能够通过速度弥散度来表示。并且，速度弥散度还会随着星系团范围的扩大和成员数的增加而变得更大。
通常情况下，宇宙中的星系一般都不会单独存在，而是具有成团的倾向。它们不仅是一个独立的系统，也是一个星系团中的一员。就星系团和星系群的区别而言，我们可以简单粗暴的这样来概括，当其成员数量超过100的时候，它是星系团;当其中的成员数量低于100的时候，则将其称为星系群。比如，我们的银河系就是一个本星系群，因为这个群集里的数量大约只有40多个，而这个群集又是以银河系为中心。简而言之，星系团和星系群之间并没有本质上的区别，差别只是在其数量和规模上，但都是以相互的引力关系而聚集到了一起。
