清朝灭亡后不久，清西陵就遭到了疯狂的盗掘。其实，八国联军侵入北京的那一年，慈禧和光绪逃亡西安，当时盘踞在东陵一带的土匪就以为大清灭亡了，于是他们就壮着胆子将东陵内苏麻喇姑的墓给盗了。这也是东陵的第一次被盗，只不过损失不大，各帝陵安然无恙。
从1924年到1926年间，奉系军阀张宗昌进入东陵陵区，悍然砍伐了东陵区域内数百万株苍松翠柏，这些古树全都被他卖给了木材商，所幸张宗昌良心未泯，没对皇陵地宫下手。毕竟，张宗昌是和大清朝还是有点血缘关系的，不愿背上不忠不义的骂名。
可到了1928年，军阀孙殿英就没那么多顾忌了，他既没有受过大清朝的恩惠，手下的数万将士又不是老蒋的嫡系，为了应付庞大的军费开支，他瞄上了东陵最富有的两个墓葬，即乾隆帝的裕陵和慈禧的定东陵，随后以演习为由将地宫中的无数珍宝盗掘一空。
既然孙殿英开了头，其他人自然也不会放过这千载难逢的发财机会。东陵地区本就是盗匪横行之地，鱼龙混杂。以张尽忠、王绍义为首的土匪盗掘了景陵、定陵、慈安陵，帝王后妃的地宫被轰然炸开，抛棺扬尸的惨剧不断上演。
可事情也蹊跷的很，军阀、土匪将东陵帝王后妃的地宫翻了个遍，唯独对东陵第一座帝王陵孝陵提不起兴趣，按说孝陵是请入关以后营建的第一座帝王陵寝，无论其规模、建制都是最高的，为何就偏偏没人感兴趣呢?
有人说了，因为康熙帝在为父皇营建孝陵时，替他树了一块碑，上面写着一段话：“皇考遗命，山陵不崇饰，不藏金玉宝器。”其大意是说，父皇临终前有交代，死后地宫不让陪葬珍宝，因此我遵照先皇遗诏，实行了薄葬，以后要是有盗墓的看到这块碑的话，我劝你们就别费那个力气了。
其实，早在西汉时期，汉文帝死后也是说自己要薄葬;唐太宗也这么干过。可是没人信啊，最终这两座帝陵都被盗了，结果是地宫陪葬了无数的珍宝。所以说，立块碑说地宫中没有陪葬品这样的话盗墓贼是不会相信的。
可是顺治帝的孝陵就是躲过了一次又一次的劫难，这究竟是为什么呢?这一切还得从清初的丧葬文化和顺治帝相关史料中去找寻答案。
第一种说法认为地宫是空的。
了解顺治皇帝的人都知道，他是在爱妃董鄂氏去世万念俱灰的情况下病逝的，加上顺治帝生前一直有遁入空门的想法，还请和尚为他剃度。这段故事在民间文艺作品中被渲染的神乎其神，甚至说顺治帝去了五台山当了和尚。因此，他死了之后，地宫里自然不会有的尸骨，更不会有值钱的宝贝了。
第二种说法认为地宫只是衣冠冢。
民间传说，顺治帝的地宫之中不是空的，但是顺治帝里面埋葬的是他的一把扇子和一双鞋子。这种说法在当时还很有市场，想想也是，费了半天劲把地宫打开，就为一把扇子和一双鞋，这买卖指定不划算。
第三种说法认为顺治帝是火化的。
这一点是有历史依据的，因为清初时实行的都是火葬制度。从努尔哈赤到皇太极都是这样做的，真正开始效仿中原执行土葬的是康熙皇帝。关于顺治的葬礼史料中也有不少记载，尽管他死后也陪葬了很多珍宝，可是在下葬时全部都被烧成了灰烬，既然都成了灰了，那还挖它干什么呢。
可事实上，还是有盗墓贼不甘心。1945年时，土匪王绍义、张尽忠等人带领数百名土匪对孝陵进行了盗掘，可是这一次他们遇到了问题。他们用了很多炸药始终也没炸开地宫，最终不得不放弃盗掘行动。就这样，历经磨难的孝陵成了清东陵唯一一座没被盗掘的皇陵。
