公元1856年，太平天国爆发了天京事变，翼王石达开被迫率军出走，转战大江南北。1865年5月，石达开率军进入四川，来到大渡河西安的紫打地(今石棉县安顺场)。
石达开刚到大渡河时，清军在两岸没有设防，大渡河的河水也没有涨水。正常情况下，石达开应该立即率领部队渡过大渡河，再找一个地方修整。因此紫打地是一个绝境，一旦遭到敌人包围后果不堪设想。
时也命也!恰逢此时，石达开的一位小妾给他生了一个儿子。石达开很是高兴，认为这是吉兆，于是命令部队就此修整三天。石达开兵败大渡河后，连清军都诧异，不明白为何石达开会置数万大军的安危不顾，仅仅为了刚刚出生的婴儿，放弃了渡过大渡河的最佳时机。
5月15日，大渡河河水暴涨，大军无法渡河。更糟糕的是，清军已经来到大渡河，与彝族地方武装一起，将紫打地团团围住。石达开意识到危险来临了，多次突围死伤惨重后，石达开陷入了绝境。
情急之下，石达开写信给四川督办军务的骆秉章，希望能谈判求和，骆秉章假意同意。在于清军谈判中，石达开被俘，随即送到成都接受审讯，最终的结果在成都科甲巷被凌迟一千多刀而死。
石达开被誉为太平天国最完美的将领，曾国藩曾评价道，“查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲。”石达开临死前侃侃而谈，面对凌迟毫无惧色，“枭杰之气溢于眉间”。石达开被杀后，他的亲人们如何呢?文献记载，石达开的五名妻子得知丈夫被杀后，抱着孩子投河而死。
石达开在与清军谈判时，曾带着五岁儿子石定忠。石达开被杀后，“定忠自不见其父，日夜啼哭，由杨重雅建议，以布包石灰堵口鼻压毙之。未毙前禁卒谢福以实告之。他问：‘我死可见父乎?’谢说：‘正好见于天上’。他遂破涕为笑。”
上面这段记载可信性不大，因为石定忠当时才5岁，怎么会说出这样的话?于是，另一个版本的就出来了。按照大清律法，凌迟的年龄最少要到10岁，有清军将领建议将石定忠养到10岁再凌迟。可惜，不久后石定忠还是被清军杀害了。
