自古以来就有不少关于美人鱼的记载。2300多年以前，巴索斯——巴比伦的历史学家在《万代历史》一书中写到美人鱼，他说美人鱼形似鱼，但还有一个像人的头长在鱼头下，身体下部有一双与人一样的脚和鱼尾相连。此人鱼用人类语言讲话，发音清楚，能引导人们洞察科学、文字和各种艺术，有着天赋的理性，这种巴比伦的鱼种，每天日出时浮上海面，日落则潜入水中。17世纪一本《赫特生航海日记》于伦敦出版，书中对美人鱼的描写是这样的：“人鱼露出海面的胸和背和一个女人极为相像，它的身体大小和一般人一样，白色皮肤，长长的头发披在背上，在它潜水下去时，它海豚似的尾巴可以被人们看到。”美人鱼被中国古人称为人鱼。《三峡记》中记载，明月峡中有两条清亮的小溪从东流向西。南朝宋升明二年（公元478年），一个叫微生亮的渔人在溪中钓得一条银白色的大鱼，有3尺多长。大鱼被他放在船内，并在其上盖上青苗，回家后，他准备做饭，却见一位十七八岁的姑娘在草下睡觉，长得俏丽可爱，她自称是高唐的女儿，此后与生亮共同生活3年后离去，后来才知道那女子乃高唐中的美人鱼。据说在欧洲维斯杜拉河畔有一个美人鱼，她用优美的歌声将害人的水怪打败。人们在河畔上的城市——华沙建造了一座美人鱼的铜像以示对她的纪念。美人鱼一手执盾，一手仗剑，双目望着远方，成为波兰首都的标志。1830年，一条美人鱼标本在英国伦敦皇家博物馆展出，当时全世界轰动。后来专家对此作鉴定，是用猴头和鱼身巧妙缝合而成的人头鱼。1980年8月，“红海海岸发现美人鱼”的消息和照片被科威特《火炬报》报道过。然而，不长时间后，有人揭露那是一条鱼和一个女人的裸体照片拼接翻拍而成的，这条新闻根本就不属实。近年来，科学家做了大量深入的研究。一些专家持有这样一种观点，即它有可能是类人猿的一个变种。这些人猿由于长期在海里生活，下部退化为鱼尾，以适应在水中生存。而中国的科学工作者对此却持异议。他们多次在南海发现一种同美人鱼类似的海兽，经科学鉴定，它们非人也非鱼，是古代遗存动物——儒艮，这种哺乳动物的祖先曾在陆地上生活，也用四肢行走。随岁月变迁，对水中生活也适应了，前肢演化成胸前鳍，而后肢已退化，尾巴进化为尾鳍，以便于游泳。全身呈锤形，3米左右长，约1000斤重。圆头大眼，十分奇特，幼仔胎生，靠母乳喂养长大。雌儒艮在哺乳时用双鳍将幼仔抱住，头部及胸部常露出水面，有着很大的双乳，在晚露映射下，就变成“红裳妇人”。儒艮有稀少的长毛长在背上，这大概就是人们看到的美人鱼的头发了。那么，海中到底有没有美人鱼呢？这个谜至今难解。