1966年10月，前苏联人发射了一个装有气体—等离子体—离子发动机的电离层站。根据塔斯社的报道，这个科学实验装置的目的，是研究如何飞往大气上层。在这种发动机里，用冷凝器使一种气体—最好是氢或氮—连续不断地放电，将这种气体提高到一个极大的沮度。于是气体状态发生变化，变成等离子体，即是说，它们分解成带正负电荷的离子和中性粒子。于是我们便说，该气体等离子化了。如果将这种等离子化了的气体通过一磁场，它的粒子便会得到一个很大的加速度。这时，只要将它们导向一个喷管，它们便会产生一个推力，类似于人们从来自化学物质的固休或液体嫩料所得到的推力。几乎可以肯定，俄国人将来会用装有这种发动机的航天火箭射向火星和金星。