本杰明·富兰克林是美国18世纪仅次于华盛顿的最着名的人物。他不仅是一位伟大的科学家，而且还是一位海洋学家。他在1737～1753年任宾夕法尼亚邮政局长。 近20年的邮政工作， 使他对墨西哥湾暖流发生了兴趣。于是他在64岁时， 即1770年前后，绘制了世界上第一幅墨西哥湾暖流海图。 然而， 人们尽管对此有所闻， 但200多年来谁也没有见到过这幅海图。富兰克林绘制的世界上第一幅墨西哥湾暖流海图引起了人们的浓厚兴趣， 多方寻找， 也没有结果。有人甚至说这是一幅“永远失踪的海图” 。1978年9月，美国海洋学家里查逊在法国国立巴黎图书馆发现了这幅海图的两份副本。海图副本为什么在200多年里没有发现富兰克林的海图原本，而在法国巴黎图书馆却发现了两份海图副本呢？据专家们考证：当时这份海图（原本）刚刚在伦敦出版，北美人民抗击英国殖民者的战争就爆发了。富兰克林不愿意让英国皇家海军利用这幅海图快速横渡大西洋去镇压北美人民，于是就把这份海图销毁了。与此同时，富兰克林在销毁海图之际，将海图的两份副本藏于巴黎图书馆，后来才被美国海洋学家里查逊发现。而原图的下落经考证虽有交待，但也不一定就是最后的结论。可见，富兰克林的海图到底是怎样下落不明的，目前仍需进一步研究证实。