火星位于地球的外侧，木星的内侧，因为火星与地球特别相似，所以，人们把它称为地球的姊妹星。火星的自转周期是24小时37分，比地球仅长41分钟。火星上也有大气，主要成分是二氧化碳和少量的氦、氩、氢、氧等。火星上有少量的水和冰，在太阳系九大行星中，火星离太阳是比较近的，所以，火星赤道附近的最高温度有22摄氏度，冬天最低温度可达-100摄氏度。从几个方面考虑，火星上可能有低级生物存在的可能，但还没有达到生物不能生存的条件。美国的一位研究人员说，一种制造甲烷的厌氧微生物能够在类似的火星的环境的实验室培养皿中生存。阿肯色大学的蒂莫西·卡尔说，这种微生物在地球上的其他大多数生命根本无法生存的模拟的火星环境中“活得很潇洒”。这个培养皿中没有氧气，但是，含二氧化碳和氢气。实验用的土壤与已知的火星土壤相似，其中只含有微量的水分而不含有机质养分。火星上也有四季变化，一百多年前，人们从望远镜中看到火星有三分之一地区随季节的变化而变化，从而认为那是大片植物带。火星的表面呈红色，南部有巍峨的火山，北部是平坦的盆地（可能曾经是一片海洋）。根据火星全球勘测计划的测量结果画出的火星三维地图表明，火星的表面布满了极端的地貌特征，这里有太阳系中最高的山脉、最低的盆地和最为平坦的原野。美国航天局的科学家戴维·史密斯说，火星上最高点与最低点之间的相对落差约为32公里，是地球上同一落差的1.5倍左右。这位科学家还说，数十亿年前，一颗小行星或其他来自太空的陨石撞击了火星，这次撞击留下的陨石坑的深度超过了珠穆朗玛峰的高度。这个被称之为赫拉斯的陨石坑比太阳系中任何其他的陨石坑都要深。如果在美国挖掘这样一个大坑，坑的口径可以从东海岸一直延伸到落基山脉，距离约为2400公里。从这个陨石坑里挖出的岩石和泥土将足够形成一块厚达2英里、可以覆盖整个美国的“毯子”。另一个极端是一座被称之为奥林波斯蒙斯的火山，它比火星的平均高度差不多高出27公里，这使它成为太阳系中最高的火山。火星的北半球有一个巨大的盆地，它的底部比火星平均高度低了大约10公里。1877年，意大利天文学家乔万尼又看到火星上有一条条的沟。1897年9月，意大利的天文学家贾帕雷利观测之后证实，火星表面确有很多纵横交错的条纹，他把观测的情况写成论文，送到伽利略科学院，从此以后，人们就把这些条纹说成是运河。并猜想既然有人工运河，就一定有高等生物。火星有两颗卫星，火卫一的直径为12公里，火卫二的直径为6公里，而我们地球的卫星———月球的直径是3476公里。据此，1959年9月，前苏联的天文学家罗夫斯基说，这两颗卫星是史前繁荣的有智慧的生物们发射的人造卫星。1967年9月，前苏联的另一位科学家库普列皮奇认为：“很久以前，火星是一个文明世界，其后虽已衰退，但某种生物至今仍有可能留存下来。”1964年11月27日，“水手4号”探测器从美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心发出，一张张关于火星的照片传回地球。1967年9月，加利福尼亚工科大学的勒维特·B·雷东等人详细地查看了“水手4号”发回的照片发现，火星表面有一条长达160～220公里比较直的线。于是，人们想到，人工开凿的苏伊士运河长165公里，巴拿马运河81.5公里，如果火星有高等生物，200公里左右的运河是能够建成的。1976年，美国的“海盗1号”和“海盗2号”无人驾驶飞船先后在火星上着陆，关于火星运河的问题才有了答案。所谓的“运河”不过是一些火山的裂缝积土形成的长条状和排列成行的密布环形山所造成的错觉。火星上虽然没有运河，但火星上过去曾经有过大量的水。从火星上干涸了的河床便可见一斑。所以，火星上有智慧生命存在的说法到这时也就画了个句号。虽然已经证实火星没有智慧生命，但科学家们分析，火星上还可能存在低等生物。所以，人们对火星的兴趣依然没减。写到这里，有必要把近几年来有关火星的报道作一下简单介绍：1995年10月9日，中央人民广播电台《午间半小时》节目报道说，美国科学家探测出火星上曾经有过与地球相似的大气，也就是说，火星上曾经有人类存在。1996年8月7日，中央电视台《新闻联播》和《晚间新闻》报道说，美国宇航局从来自火星的陨石上发现了微生物化石，而这块陨石是在1万年前坠落到地球上的，科学家认为，这种微生物的年龄应在35亿年前。并断定，在几十亿年前，火星上有原始生命存在。大概没有一个星期，《新闻联播》又报道了西方科学家对这块陨石来历的置疑。1996年11月16日，中央电视台《晚间新闻》报道，继上周美国发射火星探测器之后，俄罗斯也把一艘名为“火星-96”宇宙飞船送上了天，计划“火星-96”10个月后进入火星轨道，然后发射探测器钻入陆地5米处，寻找火星上的水源。可是，两天之后，令人遗憾的消息传来。18日《晚间新闻》报道说，这艘宇宙飞船失事，坠落到澳大利亚附近的太平洋海域。1997年7月6日，《解放军报》报道：新华社华盛顿7月4日电（记者唐霄）美国东部夏时制4日下午1;07分左右，美国航空航天局的“火星探路者”号飞船顺利在火星阿瑞斯平原着陆。6小时后，飞船成功地向地面控制中心发回了第一批照片，这是最近20多年来，人类获取的首批火星表面照片。当天飞船经过长期的飞行后，以每小时2.66万公里的速度在火星外层大气中运行的“火星探路者”首先释放出一个巨大的减速降落伞，然后甩掉绝热外壳。在着陆前8秒钟左右，数十个气囊膨胀起来，像蚕茧一样密密地包裹住高0.9米、重800公斤的着陆器。当着陆器距离火星表面大约30米时，减速火箭点火，使着陆器速度几乎降低到零。随后，着陆器向火星表面做自由落体运动。着陆器接触到火星表面时弹起跳跃了几次后趋于稳定。在着陆后的几个小时内，包裹着陆器的保护气囊逐渐排气。随后，3块近似三角形的面板沿着基座的边缘打开，露出天线等设备和长0.6米、宽0.45米、高0.3米、重10.4公斤的6轮火星车。按照预定计划，在今后一周内，位于美国加利福尼亚州的喷气推进实验室的科学家将遥控这辆特别设计的火星车在火星表面的活动，对火星进行人类有史以来最详尽的考察。“火星探路者”将总共在火星上运行一个月左右。“火星探路者”号是1996年12月4日发射升空的，经过长达4.94亿公里的长途飞行，历时7个月抵达火星。这是继1976年美国“海盗”飞船降落火星考察以来，时隔21年人类发射的探测器首次在火星登陆。对此，中央电视台等新闻媒体都做了报道。遗憾的是，这个“火星探路者”号到了火星表面并没有像人们预计的那样与地球联系，直到现在，也没有向地球发回什么信号。