在太阳系的九大行星中，与地球最为相似的有两颗星，一个是金星，另一个是火星。人们甚至想到金星和火星上可能有人类存在，一些科幻作家还写了金星人及火星人侵略地球的小说，致使这两颗行星更增加了神秘色彩。正因为如此，人们对金星和火星的探索一直没有间断。据不完全统计，到目前为止，已经有20多颗宇宙探测器在金星表面软着陆。蒙在金星脸上的面纱渐渐地被人们揭开了。金星是最明亮的星星之一，在太阳系中，位于水星的外侧，地球的内侧，是地球的邻星。金星在黎明时出现在东方的天边，傍晚时又出现在西方天边。自古以来，我国人民就叫它为启明星或长庚星，表示黎明或长夜来临的意思。而西方则用美神维娜斯的名字称呼这颗星。金星表面也有大气，其主要成分是二氧化碳，也有少量的氦氢和水蒸气。金星表面气压相当高，是地球的100倍，它的高层大气运动速度很快，电闪雷鸣极为频繁。1976年6月12日，前苏联的“金星4号”探测器飞向金星，两天之后，美国的“水手5号”也升空了。这两个探测器飞越了3亿多公里，于同年的10月18日，“金星4号”在金星表面着陆成功。接着，19日，“水手5号”也抵达了金星。由于“金星4号”和“水手5号”的位置不同，它们测出的结果也略有差异。据“金星4号”探测，金星上的大气90%～95%是二氧化碳，0.4%～0.8%的氧气，0.1%～0.7%的水蒸气，“水手 5号”的结果是，二氧化碳占72%～78%。研究表明，二氧化碳有一个特殊的功能，这种气体能像玻璃一样，阳光可以顺利地进来，而阳光产生的热量要散发出去却不容易，温室效应就是这样产生的。由于温室效应的作用，使金星表面上的常年温度都在270摄氏度以上，最高时可达488摄氏度。对比生命产生的条件，科学家认为，金星上的恶劣环境不可能有生命存在。于是，人们的目光又集中到火星。