舍利子的历史故事一直是人们所晶晶乐道的话题。说到舍利子我们就会想到佛陀，历史上舍利子的诞生就是从佛陀涅槃后人们发现，才开始有了舍利子。了解舍利子，我们就要从了解舍利再到舍利子，舍利与舍利子是两种不同的概念。
舍利子，在佛教中受到重视与尊敬，受佛教信徒们的供奉。但是在佛教中，“舍利”和“舍利子”，又是两种不同的概念。舍利的由来最早在古印度时期，僧人圆寂后所遗留的头发、骨骼、骨灰等均称为舍利;在僧人涅槃后火化后，留下的结晶体就称为舍利子。
那么舍利子是如何形成的呢?在佛家认为，舍利子只是物质元素并无灵异成分，佛教徒尊敬佛的舍利和佛弟子的舍利，主要是由于高僧大德生前的功德慈悲智慧。针对舍利子的形成，各有不一的说法，主要因为没有实质的研究科学理论可以证实。然而佛家的典经记载，舍利子是僧人生前因戒、定、慧的功德修行而自然感得而成。许多推测则认为舍利子的形成与骨骼和其他物体共同火化所发生的化学反应有关联，而民间流传则有认为，人久离淫欲后，精髓充满而成，就会有坚固的舍利子。
根据佛家的点经有记载，舍利子是通过“六波罗蜜”也就是大德及菩萨修行和“戒、定、慧”等功德所熏修而成。佛家强调舍利子和修行人的修行功德相关联。据有代表作《中国禅宗史》佛学家大德高僧印顺法师认为，舍利子只不过是血肉精髓骨脂火化凝结的，是物质元素而并无灵异成分，佛弟子尊重舍利子，是由于高僧大德的慈悲智慧功德才得以形成。
舍利大致有二种：一种是未烧尽的遗骨残骼，如牙、一截手指骨、两根锁骨、部分头骨及几根头发等;另外一种，是《释氏要览》中所记述的如五色珠般光莹坚固的珠状舍利子。而根据近代大德高僧为例，本焕长老的舍利就一万多颗，十三种颜色。净慧长老在涅槃后，火化七天七夜形成了四千多颗舍利，其中五色舍利色彩不一，这样是大茶经亲眼所见。
历史上，六祖慧能大师的肉身不坏，到今天也栩栩如生，成了金刚肉身不坏舍利，与佛头盖骨舍利、佛牙舍利、佛指舍利、舍利子皆成为了佛家的圣物，至今仍神秘无比。人们把肉身菩萨的六祖慧能的金刚不坏之身，说明了六祖慧能大师修行圆满的精神力量的结晶。
佛陀舍利曾引起的战争关于舍利子的历史有许多，而最有代表性的受尊重的就是佛陀涅槃后，引起了八国争分舍利，而这个历史在《长阿含经》中有记载，历史上佛陀涅槃后，当时的八国至佛陀的火葬地拘尸那城争夺佛舍利。起初，当地的末罗人不肯瓜分，八国并派兵并且企图以武力抢夺。 而后有名徒卢那的人从中来调解，均分舍利而避免引起战争，此议被八国所接受。各国分到舍利之后，都带回各自国家修建宝塔安奉，而历史上调解的徒卢那，也将原来装过舍利的空瓶也带回建了一座宝塔安置供奉。
