人类有尼安德特人的基因？

在灵长动物演化的历史上，不止有我们现代人类出现过，还有其他和我们类似的人类。在生物学分类上，我们属于灵长目人科人属下的智人，而和我们同属人属的还有很多人类，其中最著名的就是尼安德特人了。

智人和尼安德特人到底是什么关系呢?我们通常认为智人在自然筛选中优胜，导致尼安德特人的灭绝。但是，问题并没有那么简单。有些研究表明，我们和自己的“表亲”之间还有着千丝万缕的联系。

很多研究表明，在几万甚至几十万年前，我们智人曾经有过和尼安德特人、丹尼索瓦人等人种的杂交。这意味着，我们的体内流着他们的血、细胞内也贮藏着他们的基因。据推测：绝大多数欧洲和亚洲人的体内有1% - 2% 的基因来自于尼安德特人，美拉尼西亚人和澳大利亚原住民则继承了另一位近亲丹尼索瓦人 3% - 6% 的基因。

很多人类学家认为，在漫长的岁月里，尼安德特人的基因仍然在智人的生理、行为、甚至是疾病的易感性等方面影响着我们的生活。

不过，最近的一项研究表明：其中的一些说法可能有些夸大其词，尼安德特人的基因对我们的影响，可能并没有那么明显。

来自丹麦奥胡斯大学(Aarhus University)和冰岛的几家研究机构的研究人员，对大约2.8万个冰岛人基因组进行了深入的研究，旨在揭示拥有其他人种的DNA到底会让我们表现出哪些特征，这些DNA对我们又有着多大的影响。

通常来说，想要做这一类研究，科研人员必须从大量的尼安德特人基因中进行搜索和研究。这个过程说起来简单，但是仅仅通过挖出来的一点可怜的骨骼化石就想代表一个物种的基因多样性，总是听起来不太可靠。

因此，他们另辟蹊径，转而对撒哈拉以南非洲地区人类的286个基因组进行研究。他们认为：这些人的DNA中几乎不含尼安德特人或丹尼索瓦人的基因，并作为空白对照。相信空白对照在大家的高中学习生涯中已经不陌生了，可以更好、更客观、更明显地分析变量对于研究对象的影响。比如研究男人有钱了会不会学坏，就可以找两组男人，一组维持正常，给另一组人一大笔钱，看他们做出格的事比前一组多多少。

然后，他们对冰岛人的基因组进行了研究。在剔除了大部分可能属于现代人类的DNA序列后，科研人员保留了几万个可能和尼安德特人相关的基因。

在这个过程中，还有另外一个问题比较棘手。那就是现代人的基因里还有3%的基因，和另一种远古人类——丹尼索瓦人有关。另外，还有12%的基因归属不明，也许是来自于另外一种我们目前尚且不知道的远古人种。

为了弄清楚这些在冰岛人体内的远古基因是否对我们的生理有任何影响，研究人员对尼安德特人和丹尼索瓦人的271个性状关系进行了对比。比较的范围非常广，几乎涵盖了人类的方方面面，比如绝经的年龄、平均体重、大脑外层厚度等等。

实验结果令人意外，几乎所有的性状特征，都可以通过现代人的基因突变来解释，而且比继承尼安德特人基因的说法更加合理。这暗示我们：尼安德特人的基因对于我们的影响可能远没有想象中的大。也就是说，之前认为的尼安德特人基因可以让人长出红色头发、导致我们容易得抑郁症、或者增强我们免疫系统的可能性，目前看来恐怕都是我们智人自己“争取”来的，而不是他们给我们的。

不过，研究人员也发现，并非所有的基因都指向这个可能性。其中有五个性状不太适合用基因突变来解释，其中三种是与血液凝固和血红蛋白测量相关，一种和身高有一点微弱的关系，还有一种可以降低男性患前列腺癌的风险。

位于雷克雅未克的生物制药公司的CEO、神经学家Kari Stefansson告诉我们：“不论是对一个人还是整个人类来说，我们的基因组都能够告诉我们自己是从哪里来的，从而对自己有一个更好的了解。”他还说：“这篇论文是我们远古祖先演化分支的报告，告诉我们自己并不仅仅是智人，也是其他远古人类的后裔，因为他们的基因并没有完全灭绝。”

尽管这些研究调查了271种形状，但是仍然还有很多遗漏的地方。比如早先有研究认为，我们头骨的形状有可能来自于尼安德特人，但是本次研究并没有对影响头骨形状的基因进行调查。

人类是在漫长的岁月里才演化成今天的模样的，而且还在不断地进化中。我们从先人的基因中得到了强大的特质，才最终走到了食物链的顶端。随着古人基因组数据库的不断丰富，这个故事只会变得更加复杂。

现代非洲人，虽然假设他们几乎不携带尼安德特人的基因，但这毕竟只是假设，事实还不一定如何。在传播基因方面，我们的祖先可是个高手。

根据目前的研究，人类学家一共发现了灵长目人科人属之下共17个种，但最终只有我们智人留存到了现在。不过，鉴于智人和尼安德特人、丹尼索瓦人的杂交，我们是否可以推断其他人种也曾经流传下来了一部分基因到现代呢?就像这次实验中的数据一样：有12%的基因来源不明啊!

也许，我们能够走到今天，不仅仅是智人自己的功劳，而是许多人种基因的集合体在发挥作用。它们各取所长，才造就了今天最强大的生物。因此，当我们享受着今天的科技、品尝着各种各样的美食、甚至通过望远镜遥望宇宙的时候，别忘了感谢那些虽然灭绝却通过自己的基因帮助我们成长的远古人种。